Erbe ausschlagen: Wer zahlt die Beerdigungskosten?

Muss ich Beerdigungskosten zahlen, wenn ich das Erbe ausschlage?

Wenn nach einer Erbausschlagung die Rechnung des Bestatters im Briefkasten liegt, ist die Sorge verständlich. Die Antwort hängt davon ab, aus welchem Rechtsgrund jemand zahlen soll.

Laut § 1968 BGB trägt der Erbe die Kosten der Beerdigung des Erblassers. Wird die Erbschaft ausgeschlagen, gilt der Anfall an den Ausschlagenden als nicht erfolgt. Die Erbschaft fällt demjenigen an, der berufen wäre, wenn der Ausschlagende zur Zeit des Erbfalls nicht gelebt hätte (§ 1953 BGB). Die Pflicht des Erben trifft Sie nach einer wirksamen Ausschlagung also nicht mehr.

Unabhängig davon bestimmt § 1615 Abs. 2 BGB: Im Falle des Todes des Berechtigten hat der Verpflichtete die Kosten der Beerdigung zu tragen, soweit ihre Bezahlung nicht von dem Erben zu erlangen ist. Diese Regel des Unterhaltsrechts knüpft nach ihrem Wortlaut nicht an die Erbenstellung an. Für den Familienunterhalt unter Ehegatten sind die §§ 1613 bis 1615 BGB entsprechend anzuwenden (§ 1360a Abs. 3 BGB). Hinzu kommt das Bestattungsrecht der Bundesländer. Frist, Form und Folgen der Ausschlagung erläutert der Grundlagenbeitrag zur Erbausschlagung.

Florian Enders erläutert Beerdigungskosten nach Erbausschlagung im Frankfurter Beratungsbüro

Erbe, Staat und Landesrecht: der Unterschied

Kostentragung durch den Erben (§ 1968 BGB)

Schlagen Sie aus, trägt nach § 1968 BGB derjenige die Kosten, dem die Erbschaft nach § 1953 Abs. 2 BGB anfällt.

Am Ende der gesetzlichen Erbfolge steht der Staat: Ist zur Zeit des Erbfalls kein Verwandter, Ehegatte oder Lebenspartner des Erblassers vorhanden, erbt das Land, in dem der Erblasser zur Zeit des Erbfalls seinen letzten Wohnsitz oder, wenn ein solcher nicht feststellbar ist, seinen gewöhnlichen Aufenthalt hatte; im Übrigen erbt der Bund (§ 1936 BGB). Der Fiskus kann die ihm als gesetzlichem Erben angefallene Erbschaft nicht ausschlagen (§ 1942 Abs. 2 BGB). Ihm kann keine Inventarfrist bestimmt werden, er muss den Nachlassgläubigern aber über den Bestand des Nachlasses Auskunft erteilen (§ 2011 BGB). Wird er als gesetzlicher Erbe verurteilt, ist ein Vorbehalt der beschränkten Erbenhaftung im Urteil nicht erforderlich (§ 780 Abs. 2 ZPO). Ob der Fiskus für die Beerdigungskosten nur bis zur Höhe des Nachlasses einsteht, sagen diese Vorschriften nicht ausdrücklich; das bleibt eine offene Prüffrage.

Bestattungspflicht nach Landesrecht

Wer die Bestattung veranlassen muss, in welcher Reihenfolge Angehörige herangezogen werden, wie die Behörde vorgeht, wenn niemand handelt, und ob sie Kosten von Angehörigen verlangen kann, regelt das Bestattungsrecht des jeweiligen Bundeslandes. Ob diese Pflicht an die Erbenstellung anknüpft und ob eine Ausschlagung daran etwas ändert, richtet sich ebenfalls nach dem jeweiligen Landesrecht. Es wurde für diesen Beitrag nicht ausgewertet; deshalb nennt er weder eine Rangfolge noch Sanktionen, und auch welches Landesrecht im Einzelfall maßgeblich ist, bleibt offen.

Welche Kostenpositionen fallen bei einer Beerdigung an?

Kostenbeträge für Bestattungen nennt dieser Beitrag nicht, weil dafür keine geprüfte Quelle vorliegt; belastbare Zahlen für Ihren Fall liefern nur konkrete Angebote.

Den Umfang beschreiben die Vorschriften unterschiedlich: § 1968 BGB spricht von den Kosten der Beerdigung, § 74 SGB XII von den erforderlichen Kosten einer Bestattung. Steuerlich nennt § 10 Abs. 5 Nr. 3 ErbStG die Kosten der Bestattung des Erblassers, eines angemessenen Grabdenkmals und der üblichen Grabpflege. Was im Einzelfall erforderlich oder angemessen ist, legt keiner dieser Wortlaute in Beträgen fest.

Wer zahlt am Ende? Erbe, Verpflichtete, Sozialhilfe

Einen Vorrang des Erben nennt ausdrücklich nur § 1615 Abs. 2 BGB: Der Unterhaltsverpflichtete zahlt, soweit die Bezahlung nicht von dem Erben zu erlangen ist. § 74 SGB XII nennt die „hierzu Verpflichteten“, ohne zu sagen, wer das ist. Eine allgemeine Rangfolge für alle Fälle ergibt sich aus den ausgewerteten Vorschriften nicht.

Der Erbe (§ 1968 BGB)

Der Erbe haftet für die Nachlassverbindlichkeiten (§ 1967 BGB). Dazu gehören außer den vom Erblasser herrührenden Schulden die den Erben als solchen treffenden Verbindlichkeiten; ob die Beerdigungskosten darunter fallen, nennt der Wortlaut nicht ausdrücklich. Die Haftung beschränkt sich auf den Nachlass, wenn eine Nachlassverwaltung angeordnet oder das Nachlassinsolvenzverfahren eröffnet ist (§ 1975 BGB). Ist das mangels einer den Kosten entsprechenden Masse nicht tunlich oder wird aus diesem Grund die Nachlassverwaltung aufgehoben oder das Insolvenzverfahren eingestellt, kann der Erbe die Befriedigung eines Nachlassgläubigers verweigern, soweit der Nachlass nicht ausreicht; den Nachlass muss er dann zur Zwangsvollstreckung herausgeben (§ 1990 Abs. 1 BGB). Mehr dazu im Ratgeber zu Erbe und Schulden.

Unterhaltsverpflichtete und Landesrecht

Soweit die Bezahlung nicht von dem Erben zu erlangen ist, trägt der Unterhaltsverpflichtete die Kosten der Beerdigung (§ 1615 Abs. 2 BGB). Offen bleibt hier, ob dafür beim Tod ein Unterhaltsanspruch bestanden haben muss, wann die Bezahlung vom Erben nicht zu erlangen ist und wer im Einzelfall unterhaltsverpflichtet ist; die übrigen Vorschriften des Unterhaltsrechts sind nicht ausgewertet. Ebenfalls offen ist, ob § 1360a Abs. 3 BGB auch bei Getrenntleben greift und was für eingetragene Lebenspartner gilt.

Ob die zuständige Behörde von Angehörigen die Veranlassung der Bestattung oder Kosten verlangen kann, richtet sich nach dem Bestattungsrecht des jeweiligen Bundeslandes. Erhalten Sie dazu ein behördliches Schreiben, lassen Sie es wegen möglicher Fristen umgehend prüfen.

Sozialhilfe (§ 74 SGB XII)

Nach § 74 SGB XII werden die erforderlichen Kosten einer Bestattung übernommen, soweit den hierzu Verpflichteten nicht zugemutet werden kann, die Kosten zu tragen. Wer „Verpflichteter“ in diesem Sinn ist, was zumutbar ist und ob und wann ein Antrag nötig ist, sagt der Wortlaut nicht; weitere Vorschriften des SGB XII sind nicht ausgewertet.

Fiktives Beispiel: Ausschlagung und Bestattungskosten

Herr K. ist eine erfundene Person. Er stirbt mit einem überschuldeten Nachlass, seine volljährige Tochter schlägt form- und fristgerecht aus. Nach den ausgewerteten Vorschriften gilt:

1. Als Erbin trägt die Tochter weder die Schulden noch die Beerdigungskosten, weil der Anfall an sie als nicht erfolgt gilt (§ 1953 Abs. 1 BGB). Wer stattdessen erbt, bestimmt § 1953 Abs. 2 BGB.
2. Als Unterhaltsverpflichtete trägt sie die Beerdigungskosten, wenn sie ihrem Vater unterhaltsverpflichtet ist und soweit die Bezahlung nicht von dem Erben zu erlangen ist (§ 1615 Abs. 2 BGB). Ob das zutrifft, ist im Beispiel nicht geprüft.
3. Nach Landesrecht: Ob die Behörde von ihr die Bestattung oder Kosten verlangen kann, etwa durch einen Bescheid, regelt das Bestattungsrecht des jeweiligen Bundeslandes.
4. Sozialhilfe: Ist sie hierzu Verpflichtete im Sinne des § 74 SGB XII, werden die erforderlichen Kosten übernommen, soweit ihr nicht zugemutet werden kann, sie zu tragen.

Praktische Tipps: Schritt für Schritt

1. Ausschlagungsfrist notieren. Die Ausschlagung kann nur binnen sechs Wochen erfolgen, ab Ihrer Kenntnis von dem Anfall und dem Grund der Berufung; bei Berufung durch Verfügung von Todes wegen beginnt die Frist nicht vor deren Bekanntgabe durch das Nachlassgericht. Sie beträgt sechs Monate, wenn der Erblasser seinen letzten Wohnsitz nur im Ausland hatte oder Sie sich bei Fristbeginn im Ausland aufhalten; für den Lauf gelten §§ 206, 210 BGB entsprechend (§ 1944 BGB). Die Bestattung verändert diese Frist nach dem Wortlaut nicht. Zur Lage nach Fristablauf gibt es einen Ratgeber zur verpassten Ausschlagungsfrist.
2. Form einhalten. Die Ausschlagung erfolgt durch Erklärung gegenüber dem Nachlassgericht; die Erklärung ist zur Niederschrift des Nachlassgerichts oder in öffentlich beglaubigter Form abzugeben (§ 1945 BGB). Zu den Kosten der Erklärung gibt es einen eigenen Beitrag zu den Kosten der Erbausschlagung.
3. Vor dem Zahlen klären. Ob das Bezahlen der Bestattung aus Nachlassmitteln als Annahme der Erbschaft gilt, beantworten die ausgewerteten Vorschriften nicht. Klären Sie das, bevor Sie zahlen.
4. Angebote vergleichen, Belege aufbewahren. Holen Sie mehrere Angebote ein, halten Sie fest, warum Sie welche Leistung beauftragt haben, und sammeln Sie Rechnungen und Quittungen. Ob und in welchem Umfang ein Ersatz in Betracht kommt, hängt von den Voraussetzungen im folgenden Sonderfall ab.
5. Eigene Pflichten prüfen lassen. Klären Sie, ob Sie unterhaltsverpflichtet sind (§ 1615 Abs. 2 BGB) und was das Bestattungsrecht des jeweiligen Bundeslandes vorsieht.
6. Sozialhilfe ansprechen. Können Sie die Kosten voraussichtlich nicht tragen, fragen Sie beim zuständigen Träger der Sozialhilfe wegen § 74 SGB XII nach, welche Angaben und Nachweise er für die Prüfung braucht.
7. Versicherungen prüfen. Klären Sie, ob der Verstorbene etwa eine Sterbegeldversicherung hatte und wer bezugsberechtigt ist.

Sonderfall: Bestattung bezahlt, dann Erbe ausgeschlagen

Besorgt der Erbe vor der Ausschlagung erbschaftliche Geschäfte, ist er demjenigen gegenüber, der Erbe wird, wie ein Geschäftsführer ohne Auftrag berechtigt und verpflichtet (§ 1959 Abs. 1 BGB). Ob das Organisieren oder Bezahlen der Bestattung ein solches Geschäft ist, sagt der Wortlaut nicht ausdrücklich.

Für einen Ersatz kommen die Regeln der Geschäftsführung ohne Auftrag in Betracht; die Kosten trägt nach § 1968 BGB der Erbe. Wer ein Geschäft für einen anderen besorgt, ohne von ihm beauftragt oder ihm gegenüber sonst dazu berechtigt zu sein, hat es so zu führen, wie das Interesse des Geschäftsherrn mit Rücksicht auf dessen wirklichen oder mutmaßlichen Willen es erfordert (§ 677 BGB). Entspricht die Übernahme dem Interesse und dem wirklichen oder mutmaßlichen Willen des Geschäftsherrn, kann der Geschäftsführer wie ein Beauftragter Ersatz seiner Aufwendungen verlangen (§ 683 Satz 1 BGB); in den Fällen des § 679 BGB steht ihm dieser Anspruch auch zu, wenn die Übernahme dem Willen des Geschäftsherrn widerspricht (§ 683 Satz 2 BGB). § 679 BGB ist hier nicht ausgewertet. Ersetzt werden die Aufwendungen, die der Geschäftsführer den Umständen nach für erforderlich halten darf (§ 670 BGB). Ob die Voraussetzungen vorliegen und ob beim Erben tatsächlich etwas zu holen ist, ist eine Frage des Einzelfalls.

Die Form der Ausschlagung ergibt sich aus § 1945 BGB (siehe Schritt 2), nicht aus einer Vorlage. Gesondert gibt es einen Beitrag zum Muster der Erbausschlagung.

Fazit

Eine Ausschlagung beendet die Pflicht, als Erbe die Beerdigungskosten zu tragen (§§ 1953, 1968 BGB). Sie beantwortet nicht, ob Sie aus anderem Grund zahlen müssen: als Unterhaltsverpflichteter, soweit die Bezahlung nicht von dem Erben zu erlangen ist (§ 1615 Abs. 2 BGB), oder nach dem Bestattungsrecht des jeweiligen Bundeslandes. Entscheiden Sie über die Ausschlagung deshalb innerhalb der Frist und mit Blick auf diese Fragen.

Häufig gestellte Fragen

Wer zahlt die Beerdigung, wenn alle Erben ausschlagen?

Wem die Erbschaft nach einer Ausschlagung anfällt, bestimmt § 1953 Abs. 2 BGB; ist zur Zeit des Erbfalls kein Verwandter, Ehegatte oder Lebenspartner des Erblassers vorhanden, erbt nach § 1936 BGB das Land oder der Bund, und der Fiskus kann nicht ausschlagen (§ 1942 Abs. 2 BGB). Als Erbe trägt der Fiskus die Beerdigungskosten (§ 1968 BGB); ob nur bis zur Höhe des Nachlasses, ist hier nicht ausgewertet. Soweit die Bezahlung nicht vom Erben zu erlangen ist, trägt sie der Unterhaltsverpflichtete (§ 1615 Abs. 2 BGB); was das Landesbestattungsrecht vorsieht, regelt das jeweilige Land.

Kann die Behörde mich zwingen, die Beerdigung zu bezahlen?

Ob die zuständige Behörde eine Bestattung selbst veranlassen und die Kosten von Angehörigen verlangen kann, regelt das Bestattungsrecht des jeweiligen Bundeslandes; es ist hier nicht ausgewertet. Unabhängig davon können Sie als Unterhaltsverpflichteter nach § 1615 Abs. 2 BGB zur Kostentragung verpflichtet sein, soweit die Bezahlung nicht von dem Erben zu erlangen ist. Ein behördliches Schreiben sollten Sie wegen möglicher Fristen umgehend prüfen lassen.

Muss ich die Beerdigung meines Vaters bezahlen, wenn ich das Erbe ausschlage?

Als Erbe nicht: Nach der Ausschlagung gilt der Anfall an Sie als nicht erfolgt (§ 1953 Abs. 1 BGB), und die Pflicht aus § 1968 BGB trifft den, dem die Erbschaft dann anfällt. Sind Sie Ihrem Vater unterhaltsverpflichtet, tragen Sie die Kosten, soweit ihre Bezahlung nicht von dem Erben zu erlangen ist (§ 1615 Abs. 2 BGB); wann ein Kind unterhaltsverpflichtet ist, ist hier nicht ausgewertet. Ob das Bestattungsrecht Sie zusätzlich verpflichtet, regelt das jeweilige Bundesland.

Wann übernimmt das Sozialamt die Beerdigungskosten?

Nach § 74 SGB XII werden die erforderlichen Kosten einer Bestattung übernommen, soweit den hierzu Verpflichteten nicht zugemutet werden kann, die Kosten zu tragen. Wer Verpflichteter ist, was zumutbar ist und ob ein Antrag nötig ist, klären Sie mit dem zuständigen Träger der Sozialhilfe oder in der Beratung.

Zählen Beerdigungskosten bei der Erbschaftsteuer als Nachlassverbindlichkeit?

Für Erwerber ja: Vom Erwerb sind, soweit sich aus den Absätzen 6 bis 9 nichts anderes ergibt, die Kosten der Bestattung des Erblassers, eines angemessenen Grabdenkmals, der üblichen Grabpflege mit ihrem Kapitalwert für eine unbestimmte Dauer sowie die Kosten abzugsfähig, die dem Erwerber unmittelbar im Zusammenhang mit der Abwicklung, Regelung oder Verteilung des Nachlasses oder mit der Erlangung des Erwerbs entstehen (§ 10 Abs. 5 Nr. 3 ErbStG). Für diese Kosten wird insgesamt ein Betrag von 15.000 Euro ohne Nachweis abgezogen; Kosten für die Verwaltung des Nachlasses sind nicht abzugsfähig (Fassung abgerufen am 18.10.2026). Der Abzug mindert nur den Erwerb eines Erwerbers, und ob nachgewiesene höhere Kosten anstelle des Betrags abziehbar sind, regelt der Wortlaut nicht ausdrücklich.

Was passiert, wenn der Verstorbene eine Bestattungsverfügung hinterlassen hat?

Eine Bestattungsverfügung enthält Wünsche zur Bestattung, etwa Erd- oder Feuerbestattung, Ort und Ablauf. Die hier ausgewerteten Vorschriften knüpfen die Kostentragung nicht an eine solche Verfügung, sondern an die Erbenstellung (§ 1968 BGB) und die Unterhaltspflicht (§ 1615 Abs. 2 BGB). Welche Rolle die Verfügung im Landesbestattungsrecht spielt, ist hier nicht ausgewertet.

Quellen, Annahmen und offene Fragen

• Quellen: amtliche Fassungen auf gesetze-im-internet.de, abgerufen am 18.10.2026: §§ 670, 677, 683, 1360a, 1615, 1936, 1942, 1944, 1945, 1953, 1959, 1967, 1968, 1975, 1990 und 2011 BGB, § 780 ZPO, § 10 ErbStG und § 74 SGB XII. Vorschriften, auf die diese Normen nur verweisen, etwa §§ 206, 210, 679, 1613 und 1614 BGB, sind nicht gesondert ausgewertet.
• Annahmen: Es gilt deutsches Recht. Herr K. ist eine erfundene Person. Für länger zurückliegende Erbfälle kann eine ältere Fassung maßgeblich sein.
• Nicht ausgewertet: Landesbestattungsrecht, weitere Vorschriften des Unterhaltsrechts und des SGB XII, das Recht der eingetragenen Lebenspartnerschaft, Kostenbeträge für Bestattungen, Rechtsprechung und Verwaltungsanweisungen.
• Offene Fragen für die Beratung: welches Landesbestattungsrecht im Einzelfall maßgeblich ist; ob § 1615 Abs. 2 BGB einen beim Tod bestehenden Unterhaltsanspruch voraussetzt und wann die Bezahlung vom Erben nicht zu erlangen ist; ob § 1360a Abs. 3 BGB bei Getrenntleben greift; ob das Bezahlen der Bestattung, auch aus Nachlassmitteln, als Annahme oder erbschaftliches Geschäft gilt; wie weit der Fiskus als Erbe haftet; wer Verpflichteter im Sinne des § 74 SGB XII ist und ob ein Antrag nötig ist; ob höhere nachgewiesene Kosten über 15.000 Euro hinaus abziehbar sind.
• Beratungsgrenze: Dieser Beitrag gibt den Gesetzeswortlaut allgemein wieder. Er ersetzt keine individuelle rechtliche oder steuerliche Beratung und sagt keine bestimmte Folge zu.

Nächste Schritte und persönliche Beratung

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