Erbe ausschlagen: Wer zahlt die Beerdigungskosten?

Muss ich Beerdigungskosten zahlen, wenn ich das Erbe ausschlage?

Wenn nach einer Erbausschlagung plötzlich die Rechnung des Bestatters im Briefkasten liegt, ist die Sorge verständlich. Die beruhigende Nachricht zuerst: Für die Schulden des Verstorbenen haften Sie durch die Ausschlagung nicht mehr, die Kosten lassen sich der Höhe nach begrenzen, und wer selbst nicht zahlen kann, ist durch ein gesetzliches Sicherheitsnetz geschützt.

Die ehrliche Antwort auf die Kernfrage lautet trotzdem: Es kommt darauf an. Beerdigungskosten sind eine sogenannte Nachlassverbindlichkeit, also eine aus dem Nachlass zu begleichende Schuld, die zunächst den Erben trifft. Die Pflicht, die Bestattung überhaupt zu veranlassen, folgt dagegen aus einem ganz anderen Rechtsgebiet. Die Erbausschlagung mit ihren Fristen, Kosten und Folgen befreit Sie vom ersten Pflichtenkreis, am zweiten ändert sie nichts.

Deshalb gilt der zentrale Satz dieses Ratgebers: Sie können das Erbe ausschlagen und trotzdem auf den Beerdigungskosten sitzen bleiben. Welche der beiden Rechtsgrundlagen greift, zeigt die folgende Übersicht.

Bestattungspflicht und Nachlassverbindlichkeit: der Unterschied

Nachlassverbindlichkeit nach § 1968 BGB

Laut § 1968 BGB trägt der Erbe die Kosten der Beerdigung des Erblassers. Schlagen Sie das Erbe aus, werden Sie behandelt, als hätten Sie nie geerbt; die Nachlassverbindlichkeit trifft dann denjenigen, der tatsächlich Erbe wird.

Schlagen alle Erben aus, fällt der Nachlass an den Staat als gesetzlichen Erben (§ 1936 BGB). Der Fiskus haftet dann mit dem Nachlass für die Bestattungskosten, jedoch nur bis zu dessen Höhe. Reicht der Nachlass nicht, bleibt der Staat von weiteren Kosten frei, und das Ordnungsamt wendet sich an die bestattungspflichtigen Angehörigen.

Bestattungspflicht nach Landesrecht

Jedes Bundesland hat ein eigenes Bestattungsgesetz, das festlegt, wer die Bestattung veranlassen muss. Diese Pflicht ist öffentlich-rechtlich: Sie entsteht aus dem Verwandtschaftsverhältnis und besteht unabhängig von der Erbenstellung, eine Erbausschlagung ändert daran nichts. Die Rangfolge der Bestattungspflichtigen unterscheidet sich im Detail je nach Bundesland, folgt aber meist diesem Muster:

1. Ehegatte oder eingetragener Lebenspartner
2. volljährige Kinder
3. Eltern
4. volljährige Geschwister
5. Großeltern
6. volljährige Enkelkinder

In Hessen etwa ordnet das Friedhofs- und Bestattungsgesetz (FBG) die Bestattungspflicht den Angehörigen in einer solchen Reihenfolge zu. Wer bestattungspflichtig ist und die Bestattung nicht veranlasst, handelt ordnungswidrig und riskiert ein Bußgeld.

Was kostet eine Beerdigung in Deutschland? (Stand 2026)

Die Kosten einer Bestattung schwanken stark. Eine einfache Beisetzung beginnt bei rund 3.000 EUR, eine aufwendige Bestattung mit großer Trauerfeier erreicht 15.000 EUR oder mehr. Nach Branchendaten liegt der Durchschnitt bei 5.000 bis 10.000 EUR.

Durchschnittliche Kostenaufstellung

Bei der Kostentragung legen Ordnungsamt und Sozialamt den Maßstab einer angemessenen Bestattung an. Eine luxuriöse Ausstattung zählt nicht dazu, eine würdige Bestattung mit Sarg oder Urne, Grabstelle und einfacher Trauerfeier dagegen schon.

Wer zahlt am Ende? Die drei Stufen der Kostentragung

In der Praxis hat sich eine dreistufige Reihenfolge herausgebildet, nach der geklärt wird, wer die Bestattungskosten endgültig trägt.

Stufe 1: Die Erben (§ 1968 BGB)

Vorrangig tragen die Erben die Bestattungskosten. Sind Erben vorhanden und reicht der Nachlass, werden die Kosten daraus beglichen. Reicht der Nachlass nicht, haften die Erben mit ihrem gesamten Privatvermögen.

Stufe 2: Bestattungspflichtige Angehörige (Landesrecht)

Haben alle Erben ausgeschlagen oder ist der Nachlass mittellos, wendet sich das Ordnungsamt an die bestattungspflichtigen Angehörigen, an erster Stelle an den Ehegatten oder eingetragenen Lebenspartner. Veranlasst der Pflichtige die Bestattung nicht, ordnet das Amt sie selbst an (Ersatzvornahme) und stellt die Kosten per Leistungsbescheid in Rechnung. Gegen diesen Bescheid können Sie Widerspruch einlegen und anschließend klagen; sind Sie tatsächlich bestattungspflichtig, sind die Erfolgsaussichten allerdings gering.

Stufe 3: Das Sozialamt (§ 74 SGB XII)

Kann kein Angehöriger die Kosten tragen, übernimmt der Träger der Sozialhilfe die erforderlichen Kosten einer Bestattung. Gemäß § 74 SGB XII gilt das, soweit den Verpflichteten die Kostentragung nicht zuzumuten ist. Voraussetzung ist, dass Sie bestattungspflichtig sind, die Kosten weder aus eigenem Einkommen noch Vermögen aufbringen können, der Nachlass zur Deckung nicht ausreicht und kein anderer zahlungsfähiger Angehöriger vorhanden ist. Das Sozialamt prüft Ihre finanzielle Leistungsfähigkeit; Vermögen oberhalb der Schonbeträge wird angerechnet. Den Antrag stellen Sie in der Regel vor oder unmittelbar nach der Bestattung.

Rechenbeispiel: Ausschlagung schützt nicht vor der Bestattung

Herr K. verstirbt mit 40.000 EUR Schulden und ohne nennenswertes Vermögen. Seine Tochter schlägt das Erbe form- und fristgerecht aus, um für die Schulden nicht zu haften. Die Beerdigung kostet 7.200 EUR. Weil der Nachlass überschuldet ist und kein anderer Erbe einspringt, ordnet das Ordnungsamt die Bestattung an und schickt der Tochter als nächster bestattungspflichtiger Angehöriger einen Leistungsbescheid über 7.200 EUR.

Das Ergebnis fasst die Rechtslage zusammen: Für die 40.000 EUR Schulden haftet die Tochter durch die Ausschlagung nicht. Die 7.200 EUR Bestattungskosten bleiben aber an ihr hängen. Verfügt sie nur über ein geringes Einkommen, kann sie beim Sozialamt nach § 74 SGB XII die Übernahme beantragen, sodass am Ende ein Teil oder sogar die gesamten Kosten getragen werden.

Praktische Tipps: So begrenzen Sie die Kosten

Belege aufbewahren. Wenn Sie die Bestattung organisieren, obwohl Sie das Erbe ausgeschlagen haben, sammeln Sie sämtliche Rechnungen und Quittungen. Sie haben einen Erstattungsanspruch gegen die tatsächlichen Erben oder den Nachlass, den Sie nur mit Belegen durchsetzen.

Kostenvoranschläge einholen. Vergleichen Sie vor der Bestattung mindestens zwei Angebote. Erstattet wird stets nur eine angemessene Bestattung; wer eine aufwendige Trauerfeier wählt, bleibt auf der Differenz sitzen.

Frühzeitig das Sozialamt einbeziehen. Zeichnet sich ab, dass Sie die Kosten nicht tragen können, stellen Sie den Antrag nach § 74 SGB XII vor der Bestattung. Im Nachhinein wird die Bewilligung deutlich schwieriger.

Sterbegeldversicherung prüfen. Klären Sie, ob der Verstorbene eine Sterbegeldversicherung hatte. Solche Policen decken häufig 5.000 bis 15.000 EUR ab und werden unabhängig vom Nachlass direkt an den Bezugsberechtigten ausgezahlt, der oft ein naher Angehöriger ist.

Ausschlagung und Bestattung getrennt entscheiden. Die Frage, ob Sie das Erbe ausschlagen, und die Frage, wer die Bestattung organisiert, haben unterschiedliche Fristen und Rechtsgrundlagen. Beachten Sie die gesetzliche Ausschlagungsfrist von sechs Wochen (§ 1944 BGB), die unabhängig von der Bestattung läuft; was bei einer verpassten Ausschlagungsfrist noch möglich ist, lesen Sie im vertiefenden Ratgeber.

Sonderfall: Bestattung bezahlt, dann Erbe ausgeschlagen

Wer die Bestattung organisiert und bezahlt hat und erst danach das Erbe ausschlägt, verliert seinen Anspruch nicht. Die Kosten einer angemessenen Bestattung sind Nachlassverbindlichkeiten; der nachrückende Erbe oder ein Nachlassverwalter muss sie erstatten. Die Ausschlagung selbst erklären Sie öffentlich beglaubigt gegenüber dem Nachlassgericht, wie der Ratgeber Erbe ausschlagen: Muster und Formvorschriften beim Notar im Detail zeigt.

In der Praxis ist die Durchsetzung schwierig, wenn der Nachlass überschuldet ist. Dann reicht das vorhandene Nachlassvermögen für eine vollständige Erstattung oft nicht aus, und es bleibt der Weg über die Bestattungspflicht und das Sozialamt.

Fazit

Eine Erbausschlagung befreit von den Schulden des Verstorbenen, sie schützt aber nur eingeschränkt vor den Beerdigungskosten. Der Grund liegt in zwei getrennten Rechtsgrundlagen: Die Nachlassverbindlichkeit nach § 1968 BGB entfällt für den Ausschlagenden, die öffentlich-rechtliche Bestattungspflicht des Landesrechts bleibt dagegen bestehen und trifft nahe Angehörige unabhängig von der Erbenstellung. Durchschnittliche Bestattungskosten von 5.000 bis 10.000 EUR können daher per Leistungsbescheid eingefordert werden. Wer Kostenvoranschläge vergleicht und bei Bedürftigkeit rechtzeitig einen Antrag nach § 74 SGB XII stellt, begrenzt die finanzielle Belastung wirksam.

Häufig gestellte Fragen

Wer zahlt die Beerdigung, wenn alle Erben ausschlagen?

Schlagen alle Erben aus, fällt der Nachlass an den Staat als gesetzlichen Erben (§ 1936 BGB). Reicht der Nachlass für die Bestattung nicht, wendet sich das Ordnungsamt an die bestattungspflichtigen Angehörigen, an erster Stelle an den Ehegatten oder eingetragenen Lebenspartner, danach an die Kinder. Bei durchschnittlich 5.000 bis 10.000 EUR Bestattungskosten kann das eine erhebliche Belastung sein, die sich über einen Antrag nach § 74 SGB XII abfedern lässt.

Kann das Ordnungsamt mich zwingen, die Beerdigung zu bezahlen?

Ja. Wenn Sie bestattungspflichtig sind und die Bestattung nicht fristgerecht veranlassen, ordnet das Ordnungsamt sie von Amts wegen an (Ersatzvornahme) und stellt Ihnen die Kosten per Leistungsbescheid in Rechnung. Gegen den Bescheid können Sie Widerspruch einlegen und klagen; die Bestattungspflicht selbst lässt sich dadurch aber nicht beseitigen.

Was kostet die Erbausschlagung selbst?

Die Erbausschlagung erklären Sie öffentlich beglaubigt gegenüber dem Nachlassgericht. Die Gebühr richtet sich nach dem Wert des Nachlasses (GNotKG); bei einem überschuldeten oder wertlosen Nachlass fällt nur eine geringe Festgebühr an. Eine vollständige Übersicht bietet der Ratgeber Kosten der Erbausschlagung bei Notar, Gericht und Anwalt.

Übernimmt das Sozialamt die Beerdigungskosten auch nachträglich?

Gemäß § 74 SGB XII übernimmt der Sozialhilfeträger die erforderlichen Bestattungskosten, wenn den Verpflichteten die Tragung nicht zuzumuten ist. Den Antrag sollten Sie möglichst vor oder unmittelbar nach der Bestattung stellen, weil eine nachträgliche Bewilligung deutlich schwerer durchzusetzen ist. Geprüft werden Ihr Einkommen und Vermögen oberhalb der Schonbeträge sowie der vorhandene Nachlass.

Zählen Beerdigungskosten bei der Erbschaftsteuer als Nachlassverbindlichkeit?

Ja. Für die Erben sind Bestattungskosten als Nachlassverbindlichkeit abziehbar (§ 10 Abs. 5 Nr. 3 ErbStG). Nach aktueller Rechtslage (Stand 2026) gilt dafür ein Pauschbetrag von 15.000 EUR, der ohne Einzelnachweis abgezogen werden kann; höhere nachgewiesene Kosten lassen sich darüber hinaus geltend machen.

Was passiert, wenn der Verstorbene eine Bestattungsverfügung hinterlassen hat?

Eine Bestattungsverfügung legt fest, wie bestattet wird (Erd- oder Feuerbestattung, Ort, Ablauf), sie regelt aber nicht, wer die Kosten trägt. Die Kostentragung ergibt sich weiterhin aus § 1968 BGB und dem Landesbestattungsrecht.

Nächste Schritte und persönliche Beratung

Über eine Erbausschlagung sollten Sie nie entscheiden, ohne die Beerdigungskosten mitzudenken, weil beide Themen ineinandergreifen. Einen Überblick über alle Pflichten und Fristen nach einem Todesfall gibt der Ratgeber Erbfall eingetreten: die wichtigsten Schritte und Fristen.

Mit dem Erbschafts-Navigator erfassen Sie Ihre Situation strukturiert. Sieht der Nachlass haftungsrechtlich heikel aus, etwa wegen Schulden, Bürgschaften oder Geschäftsanteilen, ist die Frage Ausschlagung ja oder nein selten trivial. Ein 30-minütiges kostenfreies Erstgespräch klärt, ob Ausschlagung, Annahme unter Vorbehalt der Inventarerrichtung oder Nachlassinsolvenz für Sie der richtige Weg ist.

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