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Im Nachlass liegen Auszüge eines Depots im Ausland, und in den Steuerbescheiden des Verstorbenen tauchen die Zinsen und Dividenden daraus nie auf. Waren diese Erträge in Deutschland zu versteuern und läuft die Frist für das Jahr noch, kann die Erben eine eigene gesetzliche Pflicht treffen. Wie sie damit umgehen, entscheidet über Zinsen, über die Zahl der offenen Jahre und darüber, ob ihnen selbst ein Vorwurf gemacht werden kann.
Praxiseinschätzung von Florian Enders: Oft stoßen Betroffene über einen Erbfall auf das Thema. Besonders häufig betrifft es Menschen, die nach Deutschland gezogen sind, etwa aus Frankreich, und Menschen, die eine Zeit lang hier gelebt haben und heute wieder in den USA, in Großbritannien oder anderswo wohnen. Für ihn ist das eine Frage des Vermögensschutzes, auch über Erbfälle hinaus: Vermögen soll nicht in ein Steuerstrafverfahren geraten.
Warum ausländische Einkünfte überhaupt in die deutsche Erklärung gehören und wie eine Selbstanzeige funktioniert, erklärt der Beitrag Ausländische Einkünfte nicht erklärt. Dieser Beitrag behandelt die Lage der Erben bei der Einkommensteuer des Verstorbenen.
Berichtigungspflicht der Erben: Wann müssen sie die Erklärungen des Verstorbenen korrigieren?
Erben treten als Gesamtrechtsnachfolger in die steuerliche Stellung des Verstorbenen ein, und das Gesetz verpflichtet sie ausdrücklich zur Berichtigung. Mit dem Erbfall geht das Vermögen des Verstorbenen als Ganzes auf die Erben über (§ 1922 Abs. 1 BGB), mit ihm die Forderungen und Schulden aus dem Steuerschuldverhältnis (§ 45 Abs. 1 AO). Dazu gehören die Steuer und die Zinsen darauf, denn Zinsen sind steuerliche Nebenleistungen, und Ansprüche auf sie zählen zu den Ansprüchen aus dem Steuerschuldverhältnis (§ 3 Abs. 4 Nr. 4, § 37 Abs. 1 AO).
Die Pflicht selbst steht in § 153 Abs. 1 AO. Erkennt ein Steuerpflichtiger nachträglich vor Ablauf der Festsetzungsfrist, also der Frist, in der das Finanzamt Steuern noch festsetzen oder Bescheide ändern darf, dass eine von ihm oder für ihn abgegebene Erklärung unrichtig oder unvollständig ist und dass es dadurch zu einer Verkürzung von Steuern kommen kann oder bereits gekommen ist, ist er verpflichtet, dies unverzüglich anzuzeigen und die erforderliche Richtigstellung vorzunehmen (Satz 1 Nr. 1). Diese Pflicht trifft auch den Gesamtrechtsnachfolger und die Personen, die nach den §§ 34 und 35 AO für ihn oder für den Steuerpflichtigen handeln (Satz 2), etwa wer den Nachlass für die Erben verwaltet, soweit seine Verwaltung reicht (§ 34 Abs. 3 AO).
Zwei Urteile des Bundesfinanzhofs zeigen, wie weit die Pflicht reicht. Zum einen befreit früheres Wissen nicht von ihr: Für die nachträgliche Kenntnis kommt es auf den Eintritt der Gesamtrechtsnachfolge an, also auf den Tod. Wer schon zu Lebzeiten vom Kapitalvermögen im Ausland und den unrichtigen Erklärungen wusste, ist deshalb ebenso zur Berichtigung verpflichtet (BFH, Urteil vom 29.08.2017, VIII R 32/15, Rn. 30, und Urteil vom 21.06.2022, VIII R 26/19, Rn. 29).
Zum anderen trifft die Pflicht jeden Miterben, der die Unrichtigkeit erkennt. Im Fall VIII R 32/15 hatte eine von zwei Miterbinnen an den Erklärungen der Verstorbenen mitgewirkt und wusste spätestens ab dem Erbfall, dass die Kapitaleinkünfte zu niedrig erklärt waren. Sie war zur Berichtigung verpflichtet und beging durch das vorsätzliche Unterlassen eine Steuerhinterziehung (Rn. 3 und 30). Die andere Miterbin berief sich darauf, von nichts gewusst zu haben (Rn. 7). Darauf kam es nicht an: Sie musste die zehnjährige Festsetzungsfrist gegen sich gelten lassen, weil die zu niedrig festgesetzte Steuer auch ihr zugutegekommen war (Rn. 33 bis 36).
Was gilt, wenn der Verstorbene gar keine Erklärung abgegeben hat?
§ 153 AO knüpft an eine abgegebene Erklärung an. Erklärung ist dabei jede Äußerung mit Einfluss auf die Festsetzung, auch eine unwirksame (BFH VIII R 32/15, Rn. 31). Die Steuer für ein Jahr ganz ohne Erklärung schulden die Erben trotzdem, soweit sie noch festgesetzt werden kann (§ 45 Abs. 1, § 169 Abs. 1 AO). Fordert das Finanzamt die Erben zur Abgabe einer Erklärung auf, sind sie dazu verpflichtet (§ 149 Abs. 1 Satz 2 AO). Ob sie ohne Aufforderung von sich aus erklären müssen, beantwortet der Wortlaut nicht. Der Bundesfinanzhof sieht Erben auch verfahrensrechtlich in der Stellung des Verstorbenen (VIII R 32/15, Rn. 24), die Frage gehört trotzdem in die Beratung. Für ein solches Jahr beginnt die Frist spätestens mit Ablauf des dritten Jahres nach dem Steuerjahr, für 2015 also mit Ablauf von 2018 (§ 170 Abs. 2 Satz 1 Nr. 1 AO). Stammen die Kapitalerträge aus einem Staat außerhalb von EU und EFTA und werden sie nicht automatisch mitgeteilt, beginnt sie frühestens mit Ablauf des Jahres, in dem das Finanzamt von ihnen erfährt, spätestens zehn Jahre nach Ablauf des Steuerjahres, für 2015 also spätestens mit Ablauf von 2025 (§ 170 Abs. 6 AO).
Für welche Jahre gilt die Pflicht?
Die Pflicht besteht nur, solange die Festsetzungsfrist für das jeweilige Jahr läuft. Ihre Länge hängt davon ab, ob und wie weit hinterzogen oder leichtfertig verkürzt wurde (§ 169 Abs. 2 AO). Ihr Beginn hängt von der Abgabe der Erklärung ab und bei manchen Auslandserträgen vom Staat, aus dem sie stammen (§ 170 Abs. 2 Satz 1 Nr. 1 und Abs. 6 AO). Ihr Ende kann sich verschieben (§ 171 AO).
| Frage | Was gilt | Vorschrift |
|---|---|---|
| Wie lang ist die Frist? | vier Jahre, fünf bei leichtfertiger Verkürzung, zehn bei Hinterziehung | § 169 Abs. 2 AO |
| Wann beginnt sie? | mit Ablauf des Jahres, in dem die Erklärung abgegeben wurde, spätestens mit Ablauf des dritten Jahres nach dem Steuerjahr | § 170 Abs. 2 Satz 1 Nr. 1 AO |
| Und bei Kapitalerträgen aus Staaten außerhalb von EU und EFTA? | wenn sie nicht automatisch mitgeteilt werden, frühestens mit Ablauf des Jahres, in dem das Finanzamt von ihnen erfährt, spätestens zehn Jahre nach Ablauf des Steuerjahres, für alle nach 2014 beginnenden Fristen | § 170 Abs. 6 AO, Art. 97 § 10 Abs. 13 EGAO |
| Gilt die Zehnjahresfrist auch gegenüber Erben? | ja, die längere Frist hängt an der Steuer selbst und geht mit ihr auf die Erben über, gleich wer hinterzogen hat, es sei denn, der Steuerschuldner weist nach, dass er durch die Tat keinen Vermögensvorteil erlangt hat und dass sie auch nicht auf unterlassenen Vorkehrungen zur Verhinderung von Steuerverkürzungen beruht | § 169 Abs. 2 Satz 2 und 3 AO, BFH VIII R 26/19, Rn. 21, und VIII R 32/15, Rn. 33 bis 35 |
| Was bewirkt eine Anzeige der Erben? | geht sie vor Ablauf der Frist ein, endet die Frist nicht vor Ablauf eines Jahres nach Eingang | § 171 Abs. 9 AO, BFH VIII R 26/19, Rn. 27 |
| Was gilt bis zur Annahme der Erbschaft? | richtet sich die Steuer gegen einen Nachlass, endet die Frist nicht vor Ablauf von sechs Monaten, nachdem die Erbschaft angenommen, das Nachlassinsolvenzverfahren eröffnet ist oder die Steuer gegen einen Vertreter festgesetzt werden kann | § 171 Abs. 12 AO |
Ob der Verstorbene vorsätzlich, leichtfertig oder nur versehentlich zu wenig erklärt hat, lässt sich für Erben oft nicht sicher sagen. Diese Einordnung entscheidet aber zwischen vier, fünf und zehn Jahren und ist deshalb der erste Prüfpunkt. Auch eine Hinterziehung durch einen Erben kann die Frist auf zehn Jahre verlängern, wenn sie nicht schon wegen einer Hinterziehung des Verstorbenen so lang ist (BFH VIII R 26/19, Rn. 22, und VIII R 32/15, Rn. 29).
Modellfall: Eine Mutter stirbt 2026. Sie hat ihre Erklärungen jeweils im Folgejahr abgegeben und die Zinsen eines Kontos bei einer Bank in einem anderen Staat der EU bewusst weggelassen. Für 2015 gab sie die Erklärung 2016 ab: Die zehnjährige Frist begann mit Ablauf von 2016 und endet mit Ablauf von 2026, für 2016 mit Ablauf von 2027 und so fort. Zeigen die Erben noch 2026 an, endet die Frist auch für 2015 nicht vor Ablauf eines Jahres nach Eingang der Anzeige. Richtet sich die Steuer gegen einen Nachlass und nehmen die Erben die Erbschaft erst nach dem 30. Juni 2026 an, endet sie außerdem nicht vor Ablauf von sechs Monaten nach der Annahme (§ 171 Abs. 12 AO). Ob diese Voraussetzung für die Einkommensteuer der Mutter vorliegt, ist im Einzelfall zu prüfen. Läge das Konto bei einer Bank in einem Staat außerhalb von EU und EFTA und würden die Zinsen nicht automatisch mitgeteilt, begänne die Frist für 2015 spätestens mit Ablauf von 2025 und liefe bei Hinterziehung bis Ende 2035, für 2014 bis Ende 2034 (§ 170 Abs. 6 AO). Ältere Jahre können außerdem offen sein, solange die Verfolgung einer Steuerstraftat zu derselben Steuer nicht verjährt ist (§ 171 Abs. 7 AO).
Florian Enders zur Berichtigung nicht erklärter Auslandseinkünfte Verstorbener
Was passiert, wenn Erben schweigen?
Wer die Finanzbehörden vorsätzlich und pflichtwidrig über steuerlich erhebliche Tatsachen in Unkenntnis lässt und dadurch Steuern verkürzt, macht sich strafbar (§ 370 Abs. 1 Nr. 2 AO, § 15 StGB). Erben, die ihre Berichtigungspflicht bewusst nicht erfüllen und dadurch Steuern verkürzen, begehen damit eine eigene Tat (BFH VIII R 26/19, Rn. 28 und 29). Das gilt auch für Taten, die außerhalb Deutschlands begangen werden (§ 370 Abs. 7 AO).
Das wirkt auch auf die Frist. Ist eine Steuer hinterzogen, endet die Festsetzungsfrist nicht, bevor die Verfolgung der Steuerstraftat verjährt ist (§ 171 Abs. 7 AO). Nach dem Bundesfinanzhof genügt dafür auch die Tat der Erben (VIII R 26/19, Rn. 25). Im entschiedenen Fall hatten die Erbinnen schon zu Lebzeiten des Vaters von seinen Stiftungen im Ausland gewusst und die gemeinsamen Erklärungen der Eltern für 1995 bis 2001 nach dem Tod des Vaters 2007 nicht berichtigt. Das Finanzamt änderte die Bescheide für diese Jahre im Dezember 2016, und das war noch rechtzeitig. Der Grund: Die eigene Tat der Erbinnen war eine besonders schwere Steuerhinterziehung in großem Ausmaß, deren Verfolgung nach damaligem Recht erst nach zehn Jahren verjährte (Rn. 31). Schweigen verlängert also die Zeit, in der das Finanzamt nachfordern kann, und wie lange, hängt an der Verjährung der eigenen Tat.
Für die eigene Tat der Erben droht Freiheitsstrafe bis zu fünf Jahren oder Geldstrafe, in besonders schweren Fällen Freiheitsstrafe von sechs Monaten bis zu zehn Jahren (§ 370 Abs. 1 und 3 AO). Die Verfolgung verjährt grundsätzlich nach fünf Jahren (§ 78 Abs. 3 Nr. 4 StGB, § 369 Abs. 2 AO), in den besonders schweren Fällen des § 370 Abs. 3 Satz 2 Nr. 1 bis 6 AO nach 15 Jahren (§ 376 Abs. 1 AO). Die Verjährung beginnt, sobald die Tat beendet ist (§ 78a StGB). Vollendet ist das Unterlassen der Erben regelmäßig zu dem Zeitpunkt, zu dem das Finanzamt bei rechtzeitiger Berichtigung spätestens geändert hätte (BFH VIII R 26/19, Rn. 30).
Was kostet die Berichtigung, und wer zahlt?
Die Erben haben für die Steuerschulden des Verstorbenen nach den Vorschriften des bürgerlichen Rechts über die Haftung des Erben für Nachlassverbindlichkeiten einzustehen (§ 45 Abs. 2 Satz 1 AO). Mehrere Erben haften für die gemeinschaftlichen Nachlassverbindlichkeiten als Gesamtschuldner (§ 2058 BGB), und steuerlich schuldet jeder Gesamtschuldner die gesamte Leistung, soweit nichts anderes bestimmt ist (§ 44 Abs. 1 AO). Das Finanzamt kann sich im Rahmen pflichtgemäßen Ermessens aussuchen, an welchen Erben es sich hält (BFH VIII R 32/15, Rn. 23).
| Posten | Was gilt | Vorschrift |
|---|---|---|
| Einkommensteuer | geht als Schuld aus dem Steuerschuldverhältnis auf die Erben über | § 45 Abs. 1 AO |
| Nachzahlungszinsen | verzinst wird der Betrag, um den die neue Steuer die bisher festgesetzte übersteigt, grundsätzlich ab 15 Monaten nach Ablauf des Steuerjahres, ab 23 Monaten, wenn die Einkünfte aus Land- und Forstwirtschaft bei der erstmaligen Steuerfestsetzung die anderen Einkünfte überwiegen, wobei Kapitalerträge nach § 32d Abs. 1 und § 43 Abs. 5 EStG nicht mitzählen, für die Steuerjahre 2019 bis 2024 später, ab dem 1. Januar 2019 mit 0,15 Prozent je Monat, für frühere Zeiträume mit 0,5 Prozent, bei einem Zinslauf über den 1. Januar 2019 hinweg tageweise | § 233a Abs. 1, 2 und 5 AO, Art. 97 § 36 EGAO, § 238 Abs. 1, 1a und 1b AO |
| Hinterziehungszinsen | 0,5 Prozent je vollem Monat bis zur Zahlung, nicht erhoben für eine Zeit, für die ein Säumniszuschlag verwirkt, die Zahlung gestundet oder die Vollziehung ausgesetzt ist, Zinsen nach § 233a AO, die für denselben Zeitraum festgesetzt wurden, werden angerechnet | § 235 Abs. 3 und 4 AO, § 238 Abs. 1 AO |
| Haftung der Erben | nach den Vorschriften des bürgerlichen Rechts über die Haftung des Erben für Nachlassverbindlichkeiten | § 45 Abs. 2 Satz 1 AO, § 1967 BGB |
| Erbschaftsteuer | vom Erblasser herrührende Schulden sind grundsätzlich abzugsfähig, hinterzogene Steuern, von denen das Finanzamt beim Tod nichts wissen konnte, nur, soweit sie später festgesetzt werden | § 10 Abs. 5 Nr. 1 ErbStG, BFH II R 46/13 |
Frühe Zahlung spart Zinsen. Nachzahlungszinsen sind nicht festzusetzen oder zu erlassen, soweit vor der Festsetzung Zahlungen geleistet wurden, die das Finanzamt angenommen und auf die später festgesetzte Steuer angerechnet hat, es kommt auf den Zeitpunkt der einzelnen Zahlung an (§ 233a Abs. 8 mit Abs. 3 Satz 4 AO). Hinterziehungszinsen laufen bis zur Zahlung der hinterzogenen Steuern, für eine Zeit, für die ein Säumniszuschlag verwirkt, die Zahlung gestundet oder die Vollziehung ausgesetzt ist, werden sie nicht erhoben (§ 235 Abs. 3 Satz 1 und 2 AO).
Die Erbschaftsteuer hängt an der Festsetzung. Hatte der Verstorbene seine Auslandserträge so verschwiegen, dass das Finanzamt nicht einmal theoretisch davon erfahren konnte, waren die Steuern darauf im Todeszeitpunkt keine wirtschaftliche Belastung. Soweit sie auch später nicht festgesetzt werden, mindern sie den Erwerb nicht (BFH, Urteil vom 28.10.2015, II R 46/13, Rn. 16, 18 und 20). Nach einem Erlass der Finanzverwaltung vom 14. November 2002, den der Bundesfinanzhof 2015 wiedergibt, können sie berücksichtigt werden, wenn sie tatsächlich festgesetzt werden, auch wenn erst die Erben die Hinterziehung aufdecken (Rn. 17). In welchem Umfang festgesetzte Beträge abziehbar sind, hat der Bundesfinanzhof offengelassen (Rn. 21). Das Auslandsvermögen selbst gehört in die Anzeige zur Erbschaftsteuer, dazu der Beitrag Erbschaft nicht beim Finanzamt gemeldet. Hat der Verstorbene zu Lebzeiten Geld aus dem Depot verschenkt, behandelt der Beitrag Schenkung nicht gemeldet die Anzeige.
Die Haftung beschränkt sich auf den Nachlass, wenn eine Nachlassverwaltung angeordnet oder das Nachlassinsolvenzverfahren eröffnet ist (§ 1975 BGB). Bis zur Teilung des Nachlasses kann jeder Miterbe grundsätzlich verweigern, Nachlassverbindlichkeiten aus seinem übrigen Vermögen zu berichtigen (§ 2059 Abs. 1 BGB). Waren Ehegatten zusammen veranlagt, kann jeder von ihnen beantragen, die Vollstreckung auf den Betrag zu beschränken, der sich bei einer Aufteilung der Steuer ergibt (§ 268 AO). Wann eine Haftungsbeschränkung in Betracht kommt, beschreibt der Beitrag Erbe und Schulden.
Berichtigung oder Selbstanzeige: Was gilt für wen?
Die Anzeige der Erben nach § 153 AO berichtigt die Erklärungen des Verstorbenen. Eine Selbstanzeige nach § 371 AO betrifft eigene Steuerstraftaten. Für Erben wird sie in drei Lagen zum Thema:
- Eigene Erträge nach dem Erbfall. Ab dem Erbfall erzielen die Erben die Erträge aus dem geerbten Vermögen selbst. Wer in Deutschland wohnt oder sich gewöhnlich hier aufhält, ist hier unbeschränkt steuerpflichtig und muss steuerpflichtige Kapitalerträge ohne deutschen Steuerabzug in der eigenen Erklärung angeben (§ 32d Abs. 3 EStG). Fehlen sie dort, hängt der Weg vom Verschulden ab: Berichtigung nach § 153 AO, wenn eine bereits abgegebene Erklärung ohne Vorwurf unvollständig ist, Nachholung ohne Geldbuße bei Leichtfertigkeit, wenn die Angaben nachgeholt werden, bevor dem Erben oder seinem Vertreter die Einleitung eines Straf- oder Bußgeldverfahrens wegen der Tat bekannt gegeben worden ist, und bereits verkürzte Steuern innerhalb der bestimmten angemessenen Frist entrichtet werden (§ 378 Abs. 3 AO), oder Selbstanzeige bei Vorsatz.
- Erben, die zu lange geschwiegen haben. Wer die Anzeige nach § 153 AO bewusst unterlassen und dadurch Steuern verkürzt hat, hat selbst eine Tat begangen, und zwar bei der Einkommensteuer. Eine Selbstanzeige muss dann alle eigenen Steuerstraftaten bei der Einkommensteuer umfassen, die zur Steuer des Verstorbenen ebenso wie die zu eigenen Erträgen (§ 371 Abs. 1 AO).
- Gemeinsam veranlagte Ehegatten. Haben Ehegatten die Zusammenveranlagung gewählt, geben sie eine gemeinsame, von beiden eigenhändig unterschriebene Erklärung ab (§ 25 Abs. 3 Satz 2 EStG). Erkennt der überlebende Ehegatte später, dass sie unvollständig war, trifft ihn die Berichtigungspflicht schon für seine eigene Erklärung (§ 153 Abs. 1 Satz 1 AO). Wusste er es schon bei der Unterschrift, ist zu prüfen, ob ihn ein eigener Vorwurf trifft.
Straffreiheit über eine Selbstanzeige setzt voraus, dass sie alle unverjährten Steuerstraftaten einer Steuerart vollständig nachmeldet, mindestens die der letzten zehn Kalenderjahre (§ 371 Abs. 1 AO). Sie kommt zu spät, wenn vorher eine Prüfungsanordnung oder die Einleitung eines Straf- oder Bußgeldverfahrens bekannt gegeben wurde, ein Amtsträger zur Prüfung oder zur Ermittlung erschienen ist, ein Amtsträger der Finanzbehörde zu einer Nachschau erschienen ist und sich ausgewiesen hat oder eine der Taten schon entdeckt war und der Täter das wusste oder bei verständiger Würdigung damit rechnen musste (Abs. 2 Satz 1 Nr. 1 und 2, bei Prüfungen beschränkt auf deren Umfang). Straffreiheit tritt außerdem nicht ein, wenn je Tat mehr als 25.000 Euro verkürzt sind oder ein besonders schwerer Fall nach § 370 Abs. 3 Satz 2 Nr. 2 bis 6 AO vorliegt (Abs. 2 Satz 1 Nr. 3 und 4). Ist Steuer bereits verkürzt, müssen die zu eigenen Gunsten hinterzogenen Steuern, die Hinterziehungszinsen nach § 235 AO und die darauf angerechneten Zinsen nach § 233a AO innerhalb der bestimmten angemessenen Frist gezahlt werden (Abs. 3). Scheitert die Straffreiheit nur an der Betragsgrenze oder an einem solchen besonders schweren Fall, wird von der Verfolgung abgesehen, wenn innerhalb der bestimmten Frist Steuern und Zinsen entrichtet werden und zusätzlich ein Geldbetrag von 10 bis 20 Prozent der hinterzogenen Steuer gezahlt wird (§ 398a Abs. 1 AO). Die Sperrgründe im Einzelnen erklärt der Beitrag zur Selbstanzeige.
§ 371 Abs. 4 AO verbindet beide Wege: Wird die Anzeige nach § 153 AO rechtzeitig und ordnungsmäßig erstattet, wird ein Dritter, der die Erklärungen abzugeben unterlassen oder unrichtig oder unvollständig abgegeben hat, strafrechtlich nicht verfolgt, es sei denn, ihm oder seinem Vertreter wurde vorher die Einleitung eines Straf- oder Bußgeldverfahrens wegen der Tat bekannt gegeben. Hat der Dritte zum eigenen Vorteil gehandelt, gilt § 371 Abs. 3 AO entsprechend. Wen diese Regel im Einzelfall schützt, etwa einen Ehegatten, der die gemeinsamen Erklärungen mit unterschrieben hat, oder einen Angehörigen, der die Erklärungen für den Verstorbenen erstellt hat, ist eine Prüffrage für die Beratung.
Schritt für Schritt: So gehen Erben jetzt vor
- Unterlagen sichern und nichts vernichten: Konto- und Depotauszüge, Steuerbescheinigungen der ausländischen Bank, die Steuererklärungen und Bescheide des Verstorbenen, Schriftverkehr mit Banken und Behörden.
- Klären, wen die Pflicht trifft: alle Erben, die von der Unrichtigkeit wissen, wer den Nachlass verwaltet, und bei gemeinsamer Veranlagung den überlebenden Ehegatten.
- Die offenen Jahre bestimmen: Für jedes Jahr Abgabe der Erklärung, Herkunft der Erträge, mögliche Hinterziehung und die Fristen aus der Tabelle oben prüfen.
- Unverzüglich anzeigen und die erforderliche Richtigstellung vornehmen: Die Miterben stimmen sich ab, damit beim Finanzamt keine widersprüchlichen Angaben eingehen, ohne die Anzeige dadurch hinauszuzögern. Ist eigenes Verhalten betroffen, wird vorher geklärt, ob die Anzeige zugleich als Selbstanzeige wirken muss und welche eigenen Jahre dann hineingehören.
- Geld für Steuer und Zinsen bereitstellen: Eine frühe Zahlung kann Nachzahlungszinsen vermeiden, und bei einer Selbstanzeige hängt die Straffreiheit an der fristgerechten Zahlung.
- Die Erbschaftsteuer mitdenken: den Erwerb binnen drei Monaten nach Kenntnis anzeigen, bei Auslandsvermögen auch dann, wenn ein Testament eröffnet wurde (§ 30 Abs. 1 und 3 ErbStG), und festgesetzte Steuern des Verstorbenen als Nachlassverbindlichkeit geltend machen.
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Häufige Fragen
Ich wusste schon zu Lebzeiten von dem Konto. Muss ich trotzdem berichtigen?
Ja. Für die nachträgliche Kenntnis kommt es auf den Tod des Verstorbenen an, früheres Wissen schließt die Pflicht nicht aus (BFH VIII R 32/15, Rn. 30, und VIII R 26/19, Rn. 29).
Muss ich als Miterbe die ganze Steuer zahlen?
Grundsätzlich ja: Jeder Gesamtschuldner schuldet die gesamte Leistung, soweit nichts anderes bestimmt ist (§ 44 Abs. 1 Satz 2 AO), und Erben stehen für die Schulden aus dem Nachlass nach den Vorschriften des bürgerlichen Rechts ein (§ 45 Abs. 2 Satz 1 AO). Bis zur Teilung des Nachlasses kann jeder Miterbe aber grundsätzlich verweigern, die Steuer aus seinem übrigen Vermögen zu zahlen (§ 2059 Abs. 1 BGB).
Verjährt die Steuer des Verstorbenen nach zehn Jahren?
Bei hinterzogenen Steuern beträgt die Festsetzungsfrist zehn Jahre, gerechnet ab dem Ende des Jahres, in dem die Erklärung abgegeben wurde, spätestens ab dem Ende des dritten Jahres nach dem Steuerjahr (§ 169 Abs. 2 Satz 2, § 170 Abs. 2 Satz 1 Nr. 1 AO). Hat ein anderer als der Steuerschuldner hinterzogen, gilt das nicht, wenn der Steuerschuldner nachweist, dass er durch die Tat keinen Vermögensvorteil erlangt hat und dass sie auch nicht auf unterlassenen Vorkehrungen zur Verhinderung von Steuerverkürzungen beruht (§ 169 Abs. 2 Satz 3 AO). Bei Kapitalerträgen aus Staaten außerhalb von EU und EFTA, die nicht automatisch mitgeteilt werden, kann die Frist später beginnen (§ 170 Abs. 6 AO). Unterlassen Erben die Berichtigung bewusst und verkürzen dadurch Steuern, endet die Frist nicht, bevor die Verfolgung ihrer eigenen Tat verjährt ist (§ 171 Abs. 7 AO, BFH VIII R 26/19). Ist die Steuer festgesetzt, gilt für die Zahlung eine eigene Verjährung, bei Hinterziehung von zehn Jahren (§ 228 AO).
Ist meine Anzeige als Erbe eine Selbstanzeige?
Erstatten Sie die Anzeige unverzüglich und nehmen Sie die erforderliche Richtigstellung vor, erfüllen Sie für die Steuer des Verstorbenen Ihre Pflicht nach § 153 AO. Haben Sie die Anzeige trotz Kenntnis hinausgeschoben und wurden dadurch Steuern verkürzt, kann darin eine eigene Steuerhinterziehung liegen (BFH VIII R 26/19, Rn. 28 und 29). Dann muss Ihre Anzeige zugleich die Voraussetzungen einer Selbstanzeige nach § 371 AO erfüllen, wenn sie Sie vor Strafe bewahren soll.
Quellen, Annahmen und Grenzen dieses Beitrags
Annahmen: Erbfall nach deutschem Erbrecht, der Verstorbene war in den betroffenen Jahren in Deutschland unbeschränkt einkommensteuerpflichtig, Einkommensteuer. Offene Prüffragen: wie die Verkürzung des Verstorbenen zu bewerten ist, ob nach dem Tod auch seine eigene Tat die Frist nach § 171 Abs. 7 AO hemmt, ob Erben ohne Aufforderung Erklärungen für Jahre nachholen müssen, in denen keine abgegeben wurde, für welchen Zeitraum Hinterziehungszinsen gegenüber den Erben festgesetzt werden, wen § 371 Abs. 4 AO im Einzelfall schützt, ob sich die Einkommensteuer des Verstorbenen im Einzelfall im Sinne des § 171 Abs. 12 AO gegen einen Nachlass richtet, aus welchem Staat Kapitalerträge im Sinne des § 170 Abs. 6 AO stammen, wenn Depot und Schuldner der Erträge in verschiedenen Staaten liegen, ob die Finanzverwaltung den Erlass vom 14. November 2002 heute noch anwendet, das anwendbare Doppelbesteuerungsabkommen, wann die eigene Tat der Erben im Einzelfall beendet ist. Nicht behandelt: Erbschaft- und Schenkungsteuer über den Abzug als Nachlassverbindlichkeit und die Anzeigefrist hinaus, die steuerrechtliche Haftung nach anderen Vorschriften (§ 45 Abs. 2 Satz 2 AO), die Vollstreckung gegen Erben, Ausschlagung, die gesonderte Feststellung bei gemeinsamen Erträgen einer Erbengemeinschaft, ausländisches Erb- und Steuerrecht, Investmentfonds, Solidaritätszuschlag, Kirchensteuer. Rechtsprechung: BFH, Urteile vom 29.08.2017, VIII R 32/15, vom 21.06.2022, VIII R 26/19, und vom 28.10.2015, II R 46/13, im Volltext gelesen. Normtexte: amtlicher Bestand von gesetze-im-internet.de, beim Server zuletzt geprüft am 5. November 2026, gelesen am 6. November 2026.
Dieser Beitrag ist eine allgemeine Information und ersetzt keine Beratung im Einzelfall.

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Wofür Erben nach deutschem Recht haften und wie sich die Haftung auf den Nachlass beschränken lässt: Nachlassverwaltung, Nachlassinsolvenz, Dürftigkeitseinrede (§§ 1975, 1990 BGB), Inventar und Miterbenhaftung.