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Lorsqu'un proche décède, la famille doit régler beaucoup de choses en même temps dans une situation éprouvante. Ce guide ordonne les étapes chronologiquement par heures, jours et semaines, distingue le Totenschein, la Sterbeurkunde et l'Erbschein et présente des erreurs typiques. Les règles citées sont celles du droit allemand. Vous trouverez les approfondissements fiscaux dans les articles en lien.
État du droit : versions officielles sur gesetze-im-internet.de, consultées le 11 octobre 2026. Pour des décès plus anciens, une version antérieure peut être déterminante. Ce qui n'a pas été analysé figure à la fin.
Que faut-il faire dans les premières heures ?
Dans les premières heures en particulier, un ordre clair aide. Quatre étapes viennent en premier.
1. Appeler un médecin : le Totenschein
Si le décès est survenu au domicile, les proches appellent le médecin traitant ou le service médical de garde (ärztlicher Bereitschaftsdienst) ; dans une clinique ou une maison de soins, adressez-vous au personnel sur place. Qui établit le Totenschein, également appelé ärztliche Todesbescheinigung (certificat médical de décès), relève du droit du Land. Demandez sur place comment procéder.
2. Contacter un Bestatter
Un Bestatter (entreprise de pompes funèbres) peut prendre en charge une grande partie de l'organisation, par exemple le transfert du corps, la cérémonie d'adieu, les obsèques et, selon accord, les démarches administratives. Si la situation le permet, comparez les prestations et les prix de plusieurs prestataires. Les souhaits laissés par le défunt ou un contrat de prévoyance obsèques (Bestattungsvorsorgevertrag) facilitent les décisions ; un article distinct montre comment un Notfallordner (classeur d'urgence) peut être organisé.
3. Vue d'ensemble des documents importants
Repérez où se trouvent les documents essentiels et notez ce que vous trouvez :
- Carte d'identité et passeport du défunt
- Stammbuch (livret de famille) ou acte de naissance, le cas échéant acte de mariage
- Polices d'assurance, par exemple assurance-vie, assurance obsèques (Sterbegeldversicherung) ou assurance accidents
- Testament, Erbvertrag (contrat successoral), Vorsorgevollmacht (procuration de prévoyance), Patientenverfügung (directives anticipées)
- Documents bancaires et Notfallordner
Question ouverte : Les dispositions analysées ici ne disent pas si le fait d'emporter des documents ou d'autres objets de la succession peut être considéré comme une acceptation de la succession. Si vous envisagez une renonciation, clarifiez ce point avant d'agir.
4. Informer les proches
La famille et les amis proches devraient être informés rapidement, idéalement en personne ou par téléphone par une personne proche. D'abord l'humain, ensuite la bureaucratie.
Les premiers jours : Standesamt, testament, obsèques
Déclarer le décès au Standesamt
Le décès doit être déclaré au Standesamt dans le ressort duquel la personne est décédée au plus tard le troisième jour ouvrable suivant le décès, oralement ou par écrit par les personnes visées au § 29 PStG, ou par écrit par les établissements visés au § 30 al. 1 PStG (§ 28 PStG). Voyez directement avec le Bestatter s'il peut se charger de la déclaration pour vous.
Le Standesamt ou le Bestatter vous indiquera comment obtenir des Sterbeurkunden (actes de décès). Banques, assurances et administrations peuvent chacune exiger leurs propres exemplaires ; clarifiez à l'avance combien il vous en faudra probablement.
Remettre le testament au Nachlassgericht
Quiconque a en sa possession un testament qui n'a pas été placé en dépôt officiel particulier est tenu de le remettre sans délai au Nachlassgericht, après avoir eu connaissance du décès du défunt (Erblasser) (§ 2259 al. 1 BGB). Cela vaut indépendamment de ce que vous supposez quant à son contenu. Si un testament se trouve en dépôt officiel auprès d'une autorité autre qu'un tribunal, il doit être remis au Nachlassgericht après le décès (al. 2).
Quiconque détruit, endommage ou soustrait un document qui ne lui appartient pas du tout ou pas exclusivement, dans l'intention de causer un préjudice à autrui, est puni d'une peine privative de liberté pouvant aller jusqu'à cinq ans ou d'une amende ; la tentative est punissable (§ 274 al. 1 n° 1, al. 2 StGB). La question de savoir si un comportement déterminé remplit cette infraction relève du cas d'espèce.
Informer la caisse maladie, l'assurance retraite, l'employeur
Informez ces organismes par écrit au cours de la première semaine et demandez à chacun quels justificatifs sont nécessaires :
- Krankenkasse (caisse maladie) du défunt
- Rentenversicherung (assurance retraite) : pour les pensions de veuve et de veuf, le Rentenartfaktor (facteur de type de pension) est de 1,0 jusqu'à la fin du troisième mois civil suivant l'expiration du mois au cours duquel le conjoint est décédé ; ensuite 0,25 pour la petite et 0,55 pour la grande pension de veuve ou de veuf (§ 67 n° 5 et 6 SGB VI). Cette période est souvent appelée Sterbevierteljahr (trimestre de décès). D'autres dispositions, non analysées ici, régissent l'existence et le montant d'un droit à pension.
- Versorgungswerk (caisse de prévoyance professionnelle), si le défunt y était affilié
- Employeur, si le défunt travaillait encore
Organiser les obsèques
Le délai dans lequel les obsèques doivent avoir lieu est régi par le droit funéraire du Land concerné ; le Bestatter ou l'autorité localement compétente peut vous dire ce qui s'applique dans votre cas. Les souhaits laissés par le défunt quant à la forme des obsèques constituent une orientation importante.
Quels délais courent après un décès ?
Les délais se rattachent à des événements différents, et pas tous au jour du décès. Le tableau les résume d'après le texte de loi ; le détail suit.
| Quoi | Délai | Point de départ ou rattachement | Norme |
|---|---|---|---|
| Déclaration au Standesamt du lieu du décès | au plus tard le troisième jour ouvrable suivant le décès | décès | § 28 PStG |
| Remise d'un testament que vous possédez et qui n'a pas été placé en dépôt officiel particulier | sans délai (unverzüglich) | connaissance du décès du défunt | § 2259 al. 1 BGB |
| Renonciation | six semaines ; six mois si le défunt avait son dernier domicile uniquement à l'étranger ou si l'héritier séjourne à l'étranger au début du délai | connaissance de la dévolution et du motif de la vocation successorale ; en cas de disposition à cause de mort, pas avant sa communication par le Nachlassgericht | § 1944 BGB |
| Résiliation extraordinaire, par l'héritier ou le bailleur, d'un bail poursuivi avec l'héritier | dans un délai d'un mois, avec le préavis légal | connaissance du décès et du fait qu'aucune entrée dans le bail et aucune poursuite n'a eu lieu | § 564 BGB |
| Notification (Anzeige) au Finanzamt compétent pour l'Erbschaftsteuer par l'acquéreur, en cas de Zweckzuwendung par la personne grevée ; tenir compte des exceptions de l'al. 3 | trois mois | connaissance acquise de la dévolution ou de la naissance de l'obligation | § 30 ErbStG |
| Déclaration fiscale (Steuererklärung) | fixé par le Finanzamt, au moins un mois | demande du Finanzamt | § 31 ErbStG |
Pour la prescription des droits au Pflichtteil, voir l'erreur 7.
Délai de renonciation : six semaines ou six mois
La renonciation (Ausschlagung) ne peut intervenir que dans un délai de six semaines (§ 1944 BGB). Le délai commence au moment où l'héritier a connaissance de la dévolution et du motif de la vocation successorale ; s'il est appelé par une disposition à cause de mort, il ne commence pas avant la communication de cette disposition par le Nachlassgericht. Les §§ 206, 210 BGB s'appliquent par analogie au cours du délai. Le délai est de six mois si le défunt a eu son dernier domicile uniquement à l'étranger ou si l'héritier séjourne à l'étranger au début du délai.
La renonciation s'effectue par déclaration auprès du Nachlassgericht, consignée dans un procès-verbal (Niederschrift) du Nachlassgericht ou faite en la forme publiquement certifiée (öffentlich beglaubigte Form) (§ 1945 BGB). Un mandataire a besoin d'une procuration publiquement certifiée, qui doit être jointe à la déclaration ou produite dans le délai de renonciation ; la preuve peut aussi être apportée par une attestation notariale jointe ou produite ultérieurement. Qui a accepté la succession ou laisse expirer le délai ne peut plus renoncer ; à l'expiration du délai, la succession est réputée acceptée (§ 1943 BGB).
Avant de décider, une vue d'ensemble du patrimoine et des dettes du défunt est utile ; un article distinct traite de la renonciation à une succession. Selon le § 1975 BGB, la responsabilité de l'héritier pour les dettes successorales est limitée à la succession lorsqu'une curatelle de la succession aux fins de désintéresser les créanciers successoraux (Nachlassverwaltung) a été ordonnée ou que la procédure d'insolvabilité de la succession (Nachlassinsolvenzverfahren) a été ouverte. Les dispositions analysées ici ne disent pas comment on y parvient ni dans quelle mesure les héritiers sont tenus en l'absence d'une telle mesure ; cela relève du conseil.
Notification au Finanzamt compétent pour l'Erbschaftsteuer : trois mois
Selon le § 30 al. 1 ErbStG, toute acquisition soumise à l'Erbschaftsteuer doit être notifiée par écrit par l'acquéreur, en cas de Zweckzuwendung par la personne grevée, dans un délai de trois mois à compter de la connaissance acquise de la dévolution ou de la naissance de l'obligation, au Finanzamt compétent pour l'administration de l'Erbschaftsteuer.
Exceptions selon le § 30 al. 3 ErbStG : Une notification n'est pas nécessaire lorsque l'acquisition repose sur une disposition à cause de mort ouverte par un tribunal allemand, un notaire allemand ou un consul allemand et que la relation de l'acquéreur avec le défunt ressort sans aucun doute de cette disposition. Cela ne vaut pas lorsque l'acquisition comprend des biens fonciers (Grundbesitz), du patrimoine professionnel (Betriebsvermögen), des parts de sociétés de capitaux qui ne sont pas soumises à l'obligation de déclaration prévue au § 33, ou du patrimoine situé à l'étranger (Auslandsvermögen) (phrase 1). Une notification n'est en outre pas nécessaire lorsqu'une Zweckzuwendung a été constatée par acte judiciaire ou notarié (phrase 2).
Selon le § 30 al. 4 ErbStG, la notification devrait (soll) contenir les indications suivantes :
- Prénom et nom de famille, numéro d'identification (Identifikationsnummer), profession et domicile du défunt et de l'acquéreur
- Date et lieu du décès du défunt
- Objet et valeur de l'acquisition
- Fondement juridique de l'acquisition, par exemple succession légale ou legs (Vermächtnis)
- Relation personnelle de l'acquéreur avec le défunt, par exemple lien de parenté
- Libéralités antérieures du défunt à l'acquéreur, selon leur nature, leur valeur et leur date
La déclaration fiscale est une étape distincte. Selon le § 31 al. 1 ErbStG, le Finanzamt peut exiger de toute personne partie à une succession, qu'elle soit elle-même imposable ou non, le dépôt d'une déclaration dans un délai qu'il fixe ; ce délai doit être d'au moins un mois. L'article Succession non notifiée au Finanzamt traite de ce qu'il convient de faire lorsque la notification a été omise.
Bail et autres contrats
Si, au décès du locataire, aucune personne au sens du § 563 BGB n'entre dans le bail ou si celui-ci n'est pas poursuivi avec elles selon le § 563a BGB, il est poursuivi avec l'héritier. Dans ce cas, l'héritier et le bailleur peuvent résilier le bail de manière extraordinaire, avec le préavis légal, dans un délai d'un mois après avoir eu connaissance du décès du locataire et du fait qu'aucune entrée dans le bail et aucune poursuite n'a eu lieu (§ 564 BGB).
Passez également en revue les assurances, abonnements, contrats de téléphonie et d'adhésion ainsi que les prélèvements en cours. Demandez aux assurances qui est le bénéficiaire désigné.
Totenschein, Sterbeurkunde, Erbschein : qui délivre quoi ?
Les trois termes se ressemblent, mais ont des fonctions différentes. Pour le Totenschein et la Sterbeurkunde, l'autorité de délivrance reste ici une question ouverte.
| Document | Autorité de délivrance | Fonction |
|---|---|---|
| Totenschein (également appelé ärztliche Todesbescheinigung, certificat médical de décès) | relève du droit du Land ; non analysé ici | attestation du décès ; détails selon le droit du Land |
| Sterbeurkunde (acte de décès) | régie par d'autres dispositions du Personenstandsgesetz (loi allemande sur l'état civil) ; non analysées ici | acte relatif au décès, que les banques, assurances et administrations peuvent par exemple exiger comme justificatif |
| Erbschein (certificat d'héritier) | Nachlassgericht, sur demande | certificat attestant le droit successoral de l'héritier et, s'il n'est appelé qu'à une partie de la succession, l'importance de sa part (§ 2353 BGB) |
Sept erreurs à éviter
Les erreurs suivantes peuvent coûter de l'argent, du temps ou la paix familiale. Avec un peu d'ordre, elles peuvent être évitées.
1. Retenir un testament
L'obligation de remise selon le § 2259 BGB s'applique indépendamment de ce que vous supposez au sujet du testament. Les conditions et les limites pénales selon le § 274 StGB figurent dans la section consacrée au testament.
2. Demander un Erbschein sans se renseigner
Vérifiez avant la demande quel organisme exige quel justificatif. Vous éviterez ainsi une demande qui n'aurait pas été nécessaire à vos fins.
3. Manquer le délai de renonciation
Six semaines, c'est court, et à l'expiration du délai la succession est réputée acceptée. Le point de départ du délai et les cas dans lesquels six mois s'appliquent figurent dans la section consacrée au délai de renonciation ; en cas de doute, faites-vous conseiller avant l'expiration du délai.
4. Négliger la notification au Finanzamt
La notification selon le § 30 ErbStG est soumise à son propre délai de trois mois ; qui doit notifier et quand la notification n'est pas nécessaire figure dans la section consacrée à la notification. Indépendamment de cela, le Finanzamt peut exiger une déclaration selon le § 31 ErbStG. L'article Succession non notifiée au Finanzamt explique ce qu'il convient de faire lorsque la notification a été omise.
5. Utiliser de sa propre initiative une procuration bancaire après le décès
Si vous disposez d'une procuration sur des comptes du défunt, concertez-vous avec tous les héritiers pour chaque opération après le décès et documentez chaque mouvement.
6. Vider le logement avant que la succession soit clarifiée
Meubles, bijoux, souvenirs et collections peuvent faire l'objet d'un legs ou jouer un rôle pour la valeur de l'acquisition. Documentez l'inventaire avant tout débarras, idéalement avec des photos, et ne distribuez rien avant que la qualité d'héritier soit clarifiée.
7. Négliger les droits au Pflichtteil
Si un descendant, le père, la mère ou le conjoint du défunt est exclu de la succession par une disposition à cause de mort, il peut exiger de l'héritier le Pflichtteil (part réservataire du droit allemand) ; celui-ci correspond à la moitié de la valeur de la part successorale légale (§ 2303 BGB). Pour le père, la mère et le conjoint, le § 1371 BGB reste réservé selon le § 2303 al. 2 phrase 2 BGB ; ce qui en découle n'est pas analysé ici. Le droit naît avec l'ouverture de la succession (Erbfall) (§ 2317 al. 1 BGB). Le délai de prescription ordinaire est de trois ans (§ 195 BGB) et commence, sauf autre point de départ prévu, à la fin de l'année au cours de laquelle le droit est né et le créancier a eu connaissance des circonstances fondant le droit et de la personne du débiteur ou aurait dû en avoir connaissance sans négligence grave (§ 199 al. 1 BGB). Les droits qui reposent sur une succession ou dont l'exercice suppose la connaissance d'une disposition à cause de mort se prescrivent, indépendamment de la connaissance ou de l'ignorance par négligence grave, par 30 ans à compter de leur naissance (§ 199 al. 3a BGB). Un article distinct traite du Pflichtteil.
Pas à pas à travers les premières semaines
Cette séquence aide à répartir les tâches et à garder les délais en vue.
1. Jour 1 : médecin, Bestatter, documents
Appeler un médecin, mandater un Bestatter, passer en revue les documents et noter ce qui existe. Informer les proches.
2. Au plus tard le troisième jour ouvrable suivant le décès : Standesamt
S'assurer que le décès est déclaré dans les délais au Standesamt du lieu du décès et clarifier comment obtenir des Sterbeurkunden.
3. Première semaine : testament, organismes, obsèques
Remettre sans délai au Nachlassgericht un testament soumis à l'obligation de remise selon le § 2259 BGB. Informer la caisse maladie, l'assurance retraite ou le Versorgungswerk et l'employeur. Organiser les obsèques dans le cadre du droit du Land.
4. Deuxième semaine : vue d'ensemble de la succession
Recenser les comptes, dépôts de titres, biens immobiliers, assurances et participations, ainsi que les crédits, cautionnements, factures impayées et dettes fiscales. Ce n'est qu'avec ce tableau que l'on peut décider de l'acceptation ou de la renonciation.
5. Avant l'expiration du délai de renonciation : acceptation ou renonciation
En cas d'indices de surendettement ou de situation incertaine, se faire conseiller avant l'expiration du délai pour savoir si une renonciation dans la forme du § 1945 BGB ou une limitation de responsabilité selon le § 1975 BGB entre en ligne de compte.
6. Dans le délai de trois mois du § 30 ErbStG : vérifier la notification
Vérifier si une notification est nécessaire ou si elle n'est pas requise selon le § 30 al. 3 ErbStG, et le cas échéant la déposer par écrit avec les indications prévues à l'al. 4. Une déclaration fiscale suit lorsque le Finanzamt l'exige.
7. En continu : contrats, administrations, Erbengemeinschaft
Clarifier les assurances, abonnements, le bail (en cas de poursuite avec l'héritier, respecter le délai d'un mois du § 564 BGB) et les adhésions. En présence de plusieurs héritiers : un article distinct décrit comment le partage d'une Erbengemeinschaft (communauté héréditaire) peut être réalisé.
Le guide Erbfall : étapes et délais du point de vue fiscal décrit le déroulement fiscal après une succession, avec l'évaluation et l'Erbengemeinschaft.
Questions fréquentes
Combien de temps ai-je pour renoncer à la succession ?
En principe six semaines, et six mois dans les cas d'étranger du § 1944 al. 3 BGB ; le point de départ du délai et les cas d'étranger figurent dans la section consacrée au délai de renonciation. À l'expiration du délai, la succession est réputée acceptée.
Que faire si la notification au Finanzamt a été omise ?
Indépendamment de la notification, le Finanzamt peut exiger une déclaration selon le § 31 ErbStG. L'article Succession non notifiée au Finanzamt explique ce qu'il convient de faire lorsque la notification a été omise.
Qui supporte les frais d'obsèques ?
L'héritier supporte les frais d'obsèques (§ 1968 BGB) ; en cas de décès d'un créancier d'aliments, c'est le débiteur d'aliments qui les supporte, dans la mesure où leur paiement ne peut être obtenu de l'héritier (§ 1615 al. 2 BGB), et selon le § 74 SGB XII les frais nécessaires d'obsèques sont pris en charge dans la mesure où l'on ne peut raisonnablement exiger des personnes qui y sont tenues qu'elles les supportent. Pour l'Erbschaftsteuer, sont déductibles selon le § 10 al. 5 n° 3 ErbStG, sauf disposition contraire des alinéas 6 à 9, les frais d'obsèques du défunt, d'un monument funéraire convenable et de l'entretien habituel de la tombe à leur valeur capitalisée pour une durée indéterminée, ainsi que les frais encourus directement par l'acquéreur en lien avec la liquidation, le règlement ou le partage de la succession ou avec l'obtention de l'acquisition. Pour ces frais, un montant global de 15 000 euros est déduit sans justificatif ; les frais de gestion de la succession ne sont pas déductibles (version consultée le 11 octobre 2026).
Ai-je besoin d'un Erbschein ?
L'Erbschein est délivré par le Nachlassgericht sur demande. Que vous en ayez besoin dépend du justificatif exigé par les banques, les assurances, le Grundbuchamt (bureau du livre foncier) ou d'autres organismes ; les documents qu'ils acceptent à la place ne sont pas analysés ici. Renseignez-vous donc avant la demande.
Sources, hypothèses et limites de ce guide
- Sources : Les dispositions déterminantes sont chacune liées une fois vers gesetze-im-internet.de et reposent sur les versions officielles consultées le 11 octobre 2026. Les dispositions auxquelles ces normes se contentent de renvoyer, par exemple les §§ 206, 210, 563, 563a et 1371 BGB, les §§ 29 et 30 PStG ainsi que le § 33 ErbStG, ne sont pas analysées séparément.
- Non analysé : droit funéraire des Länder (Totenschein, délais des obsèques), autres dispositions du Personenstandsgesetz relatives à la Sterbeurkunde, droit procédural de l'ouverture du testament, règles de preuve des banques, des assurances et du Grundbuchamt, le Kostenverzeichnis (barème des frais) du GNotKG (c'est pourquoi ce guide n'indique aucun coût d'Erbschein), la règle d'application du § 37 ErbStG pour les successions plus anciennes, d'autres dispositions relatives à la responsabilité des héritiers et à la mise en place de la Nachlassverwaltung, les conditions d'ouverture du droit à pension de survivant, la jurisprudence et les instructions administratives.
- Questions ouvertes pour le conseil : qui établit le Totenschein et la Sterbeurkunde ; quels justificatifs suffisent à la place d'un Erbschein ; si le fait d'emporter des documents ou des objets peut être considéré comme une acceptation de la succession ; dans quelle mesure les héritiers sont tenus sans Nachlassverwaltung ni Nachlassinsolvenz ; si des règles de prescription particulières s'appliquent à un droit déterminé.
- Limite du conseil : Ce guide reproduit le texte de loi de manière générale. Il ne remplace pas un conseil juridique ou fiscal individuel et ne promet aucune conséquence déterminée.
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